Tard dans la soirée du lundi 20 septembre, les hôtes d’hébergement accueillent les 9 Belges du club Belgian Coast qui arrivent d’un premier échange fait à Florence, en Caroline du Sud. Enlignés derrière notre grande banderole bien tendue, nous accueillons à grands gestes nos amis que nous retrouvons avec joie après un an, puisque nous étions chez eux en juin 2009. Le trajet fut long pour eux et ils sont heureux de trouver rapidement leurs chambres pour un repos bien mérité.

Mardi matin, nous les amenons visiter le Musée des beaux-arts du Canada, dont l’architecture remarquable est l’œuvre de l’architecte canadien de réputation mondiale, Moshe Safdie, pour leur faire connaître la magnifique collection canadienne de peintures, sculptures, objets du culte et art inuit. Un plantureux lunch au restaurant Tucker’s, dans le marché By, nous redonne l’énergie nécessaire pour ensuite aller à la découverte du splendide parc de la Gatineau, dont les feuilles commencent à changer de couleurs. Le soir, tous se réunissent pour le souper d’accueil chez Harry, président du comité d’organisation de l’échange. Les mets apportés par les membres du club débordent de la table. Les Belges amateurs de bonne bière trouvent un assortiment de bouteilles provenant de microbrasseries québécoises.

Mercredi matin, c’est la visite guidée du Parlement du Canada et de la Tour de la Paix, à la belle architecture faisant appel à du granit canadien, suivie par un lunch sur la rue piétonne Sparks. Puis nous montons dans un autobus de style londonien pour un tour de la belle ville d’Ottawa, aux nombreux parcs et aux édifices imposants. En soirée, les ambassadeurs et leurs hôtes sont reçus pour les soupers d’amitié offerts par d’autres membres du club.

Jeudi matin, les hôtes de jour et d’hébergement amènent leurs ambassadeurs vers le Parc Oméga, à Papineauville, voir ces animaux sauvages nord-américains en liberté dans ce parc immense où l’on met les visiteurs en cage, dans leur voiture ou dans un autobus qui les véhicule sur les chemins du parc. Après un bon lunch au restaurant de l’hôtel Château Montebello à la structure de bois rond rappelant l’architecture primitive canadienne, l’excursion se déplace vers les chutes de Plaisance. Puis c’est le retour pour passer une soirée de repos chez les hôtes d’hébergement.

Vendredi matin, nous partons pour une journée à Upper Canada Village, situé près de Cornwall, en Ontario, où nous marchons dans ce village reconstitué par le déménagement des maisons qui, autrement, seraient submergées lors du creusement de la voie maritime du Saint-Laurent. Des personnes en costume d’époque nous parlent des particularités de chaque maison visitée, car elle a vraiment été habitée jadis. Ce soir, les ambassadeurs amènent leurs hôtes d’hébergement au restaurant.

Vendredi matin, nous partons pour une journée à Upper Canada Village, situé près de Cornwall, en Ontario, où nous marchons dans ce village reconstitué par le déménagement des maisons qui, autrement, seraient submergées lors du creusement de la voie maritime du Saint-Laurent. Des personnes en costume d’époque nous parlent des particularités de chaque maison visitée, car elle a vraiment été habitée jadis. Ce soir, les ambassadeurs amènent leurs hôtes d’hébergement au restaurant.

Samedi après-midi, le temps est beau pour une courte croisière sur la portion du canal Rideau située dans la ville d’Ottawa et qui, l’hiver, se transforme en une longue patinoire. C’est un canal qui relie, en 47 écluses, le fleuve Saint-Laurent à la rivière des Outaouais, sur 202 kilomètres. En 2007, l’Unesco le nommait Patrimoine mondial de l’humanité parce qu’il est « encore opérationnel sur tout son tracé initial et il conserve intactes la plupart de ses structures d’origine » Nous soupons dans un restaurant thaï avant d’aller au Théâtre de l’île, un théâtre de poche installé dans une ancienne station de pompage située sur le ruisseau de la Brasserie, dans le secteur Hull de la ville de Gatineau.

Dimanche avant-midi, les ambassadeurs visitent le Musée des civilisations, sur la rive québécoise de la rivière des Outaouais, face au Parlement qui se dresse fièrement sur la falaise surplombant l’autre rive. Ce musée possède, entre autres collections, de magnifiques artéfacts témoins de la vie des autochtones du Canada. Le soir, un délicieux souper d’adieu, au restaurant, clôture cette semaine bien remplie.

Lundi après-midi, c’est le départ vers la Belgique et nous nous invitons mutuellement à nous retrouver l’un de ces jours, puisque nous avons lié de solides liens amicaux, raison d’être de chaque club de la Force de l’amitié.